Валентина Харитонова окончила с отличием филологический факультет МГУ им. М.В. Ломоносова (отделение русского языка и литературы по кафедре русского устного народного поэтического творчества) в 1979 году (тема дипломной работы: «Традиция в жанре причитаний»). Одновременно (1977–1979 гг.) окончила с отличием факультет истории и теории киноискусства (вечернее отделение) Университета марксизма-ленинизма МГК КПСС при Госкино СССР. В 1982 году окончила аспирантуру МГУ, защитив диссертацию на соискание учёной степени кандидата филологических наук по теме «Восточнославянская причеть (проблемы поэтики, типологии и генезиса жанра)». В июне 2000 году в ИЭА РАН защитила диссертацию на соискание учёной степени доктора исторических наук (в форме научного доклада на основе 84 научных работ, в т. ч. 6 монографических изданий) по теме «Народные магико-медицинские практики: традиция и современность. Опыт комплексного системно-феноменологического исследования».
Трудовую деятельность Валентина Харитонова начинала на филологическом факультете МГУ. В 1984–1991 годах преподавала в ЛГУ им. И. Франко (г. Львов, УССР; доцент кафедры русской литературы). В 1991–1993 годах находилась на стажировке (докторант) в МГУ им. М. В. Ломоносова. В 1993–1995 годах в качестве заведующей отделом координации научных исследований вела научно-исследовательскую работу во Всероссийском научно-исследовательском центре традиционной народной медицины (ВНИЦТНМ) «ЭНИОМ». В 1996–1998 годах была научным консультантом журнала «VITA: Традиции. Медицина. Здоровье». С 1998 года – старший научный сотрудник, с 2000 года – ведущий научный сотрудник ИЭА РАН. Организатор и руководитель «Центра по изучению шаманизма и иных традиционных верований и практик» при ИЭА РАН (с 2001 г.), руководитель научно-исследовательской группы медицинской антропологии (с 2005 г.), член (с 2001 г.) полевой комиссии Фонда шаманских исследований (США, Калифорния).
Научная деятельность
Области научных интересов Валентины Харитоновой представлены следующей тематикой:
- медицинская антропология и антропология сознания: заговорно-заклинательные практики, народное целительство, этномедицина, традиционные медицины, комплементарная медицина, интеграция медицинских систем, изменённые состояния сознания и деятельность человека в ИСС (проблемы порождения мистического знания, формирования фольклорно-мифологических текстов, восприятия действительности, суперсенситивные и экстрасенсорные проявления);
- социальная антропология и религиоведение: религиозно-мистические и магико-мистические практики (знахарско-колдовские, шаманские); современные духовные практики и неорелигиозные явления;
- культурная антропология: специфика традиционной культуры, трансформации традиций, работа с сакральными практиками;
- этнография и этнология: обрядовые традиции и обрядово-ритуальная практика восточных славян, шаманство и шаманизм сибирских народов, традиции народной медицины;
- фольклор (восточнославянский) и фольклористика: заговорно-заклинательная традиция, причетно-плачевая традиция, несказочная проза, анекдоты, фольклор и мифология в литературе, теория фольклора.
Валентина Харитонова в своей научной деятельности регулярно проводит традиционные исследования фольклорно-этнографического материала (полевые и лабораторные наблюдения, в т.ч. аудиовизуальные); комплексные исследования; интердисциплинарные и интегративные (в т. ч. экспериментальные) исследования. Полевые исследования по фольклору, этнолингвистике и этнографии Валентина Харитонова ведёт с 1975 г. – более 40 коллективных экспедиций и индивидуальных выездов (Русский Север; Полесье – украинское, белорусское, русское; Закарпатье; центральная и южная Россия; Сибирь – Хакасия, Тува, Якутия, Бурятия, Агинский АО, ЯНАО). С 1990 года по настоящее время под руководством Валентины Харитоновой ведётся лабораторно-экспериментальная работа с народными целителями, знахарями, колдунами, шаманами (2001 – 2004 гг. – руководство интердисциплинарными исследованиями по проектам РГНФ и РФФИ, проводившимися группой психологов, психиатров, нейрофизиологов и других специалистов). С 1985 по 1991 гг. руководила научно-методологическим семинаром по проблемам восточнославянского фольклора и фольклористики, подготовке к фольклорно-этнографической экспедиционно-полевой работе (Львовский ГУ им. И. Франко).
С 1995 по 1999 гг. – член Учёного Совета Всероссийского научно-исследовательского центра традиционной народной медицины «ЭНИОМ» (г. Москва). С 2004 по 2008 гг. – член Диссертационного (кандидатского) Совета ИЭА РАН, с 2008 по настоящее время – член Диссертационного (докторского) совета ИЭА РАН.
Преподаватель кафедры трансперсональной психологии НОУ ВПО «Институт Психоанализа».
Автор более 300 научных и научно-популярных публикаций (печатается с 1977 г.). Научные работы Валентины Харитоновой опубликованы на русском, украинском, английском, немецком, датском, эстонском языках. Одна из авторов издания «Shamanism. An Encyclopedia of World Beliefs, Practices, and Culture / Ed. Mariko Namba Walter and Eva Jane Neumann Fridman. ABC – CLIO. Santa Barbara, California – Denver, Colorado – Oxford, England. 2004. V. I-II».